Из рыб, ловящихся на спиннинг, на первом месте, безусловно, стоит щука. Она встречается почти повсюду. Ее величина может вызвать восторг и новичка и опытного старого спиннингиста.

Она жадна, сильна и неосторожна, чем объясняется ее неразборчивость к насадкам. Щука ловится в средней полосе нашей страны с марта по ноябрь, а особенно хорошо во время жора: весеннего -приблизительно через 10-15 дней после нереста, и осеннего, когда начинается похолодание воды и травы начнут блекнуть. Весенний период короткий, и его трудно определить. Для ловли в весенний период нужно постоянно наблюдать за водоемом и при первом же сигнале о начале жора выходить на ловлю. Осенний жор продолжительнее и вернее.

Для успешной ловли щуки нужно уметь распознавать “щучьи” места и особенно уметь выбирать время дня для лова.

В озерах молодые щуки размером до 2-3 кг, называемые спиннингистами “травянками”, держатся в траве или около нее, питаясь мелочью, обитающей там же. Они даже нападают на окуней массой 200-300 г, выходя на добычу, когда солнце разогреет утренний воздух и мелкая рыбешка выходит из травяного укрытия.

Травяная щука ловит добычу поверху, поэтому нужно вести блесну выше и на быстром ходу. Часто бывают хватки щуки в момент падения блесны на воду, они совпадают с потяжкой удилища назад. Схватив блесну, щука стремится уйти в глубину и энергично тянет вниз, но всегда уходит на чистое место. Включенный тормоз заставляет щуку остановиться через 10-20 м. После этого ее можно легко подтащить к лодке. Когда щука замечает опасность (рыболова, лодку), она стремительно уходит в глубину, и приходится снова спускать около 5 м лески, а то и больше. Второй раз она поднимается к лодке с большим сопротивлением, обычно с раскрытой пастью, делая толчки назад. Если держать леску натянутой, то очень часто эти рывки спасают щуку -блесна вылетает, а рыба уходит. Если щуке не удается освободиться от крючка, то она бросается вверх, выскакивает из воды и начинает трясти головой. Многие советуют немедленно опускать конец удилища в воду; но лучше снять руку с катушки и позволить щуке смотать несколько оборотов шпульки, стоящей на тормозе. После такого прыжка щука успокаивается быстро и ее легко удается подхватить сачком, хотя она и пытается еще бороться.

Некоторые рыболовы предвзято относятся к прыжкам щуки, опасаясь их и боясь за целость снасти. Другие наоборот, любуются этим ее красивым маневром. При прыжке щука, как хорошая пружина, вылетает из воды, согнутая полукольцом; затем она резко выпрямляется и, согнувшись в обратную сторону, падает в воду. Иногда щука, выскакивая, несколько раз за время полета успевает согнуться и распрямиться.

Не всегда просто бывает справиться со щукой. Бывает, что подведенная к лодке, она стремительно бросается под лодку и переходит к другому борту. Это очень неприятно, так как приходится переносить леску на другой борт, обнося корму.

Для ловли травяной щуки наиболее добычлива блесна “Универсалка”. Эта блесна быстро вращается и сверкает так, что получается впечатление какого-то трепета и неровности хода. Блесна должна быть серебристого или, в крайнем случае, золотистого цвета и отшлифованной как зеркало.

Хорошо зарекомендовали себя блесны “Спиннер”, маленькие “Байкалы”, хуже - колеблющиеся блесны “Успех”, “Норвега” и “Рекорд”. Замечено, что на колеблющиеся блесны берет более крупная щука, но значительно реже.

Если спиннингист хочет поймать крупные экземпляры, то он должен подготовиться к ловле донных щук. Их можно поймать три-четыре за день, но общая масса их будет больше, чем десяти травяных. Донная “мерная” щука предпочитает держаться на более глубоких местах, но по утрам тоже выходит к травам, заходит в заливы, где она охотится на плотву или мелких карасиков. Донную щуку ловят на дальних забросах с погружением блесны до самого дна. При этом нужно быть готовым к большому числу забросов, пока добьешься хватки. Донная щука берет в разное время дня; в конце лета время ее хваток становится более определенным, преимущественно с 11 до 17 часов.

Обычно не стоит ловить на одном месте больше 15-20 минут, но при ловле донной щуки приходится оставаться на одном месте часами, бросая блесны так, чтобы они проходили мимо коряг, над порогами, в узких протоках или бороздах. Вообще всякая неровность дна благоприятствует нахождению крупной щуки. Перед ловлей обязательно нужно хорошо обследовать место, узнать его особенности. Иногда выручает случайная поимка щуки, так как после повторных бросков в этом же направлении зачастую хватает вторая, а иногда и третья щуки.

Сопротивление крупной щуки отличается крайним упорством. Взяв блесну, щука упорно держится на глубине, и поднять ее наверх удается только после длительной борьбы. Во время сопротивления щука не уходит далеко, и ее можно водить в районе 20 м вокруг лодки. Щука тянет к корягам, и если спиннингист о них не знает, то заводит за корягу и часто сходит, оставляя блесну. После того, как щука поднята наверх, она обычно снова уходит на дно, и снова ее приходится поднимать. При подъеме не следует тянуть рыбу с большой силой, так как она при этом открывает рот и стремится выбросить блесну. Как только будет замечено, что щука открыла пасть, сейчас же нужно прекратить намотку лески и при первых толчках рыбы назад ослабить леску, подавая ее концом удилища. Если щуке не удалось сойти с крючка, она сейчас же уходит вниз; тут не стоит очень сильно удерживать ее, пусть она сматывает леску, но при этом надо обязательно включить тормоз. Конечно, если щука будет тянуть в сторону коряг, ее необходимо задержать и повернуть назад.

Крупную щуку лучше вытаскивать при помощи багра или подсачка. Если же их нет, то нужно водить ее, пока она не перевернется; затем, подведя к борту лодки, наложить руку на ее голову и, нащупав глаза, сдавить их и втащить рыбу в лодку.

Нужно осмотрительно брать щуку, потому что если рука попадет под жабры, то может быть сильно поранена. Кроме того, можно около жабер напороться на крючок снасти. Освободиться от крючка, впившегося в палец, иногда возможно только надрезав его. При этом сначала нужно убить рыбу.

Следует отметить, что крупные щуки очень неразборчивы в отношении выбора блесен. Для ловли донных щук можно применять блесны типа “Ложка” или “Лососевая”. Размер блесны имеет некоторое значение, но можно ловить крупных щук и на “Универсалку”. Обычно ловят на блесны около 8-10 см длиной. Выбор колеблющейся или вращающейся блесны определяется в основном привычками рыболова. Некоторые преимущества имеются у вращающихся блесен, которые не изменяют своей игры в случае, если крючок зацепит пучок травы;

колеблющиеся блесны в этом случае почти теряют способность к игре.

Ловля речной щуки отличается от ловли озерной. Условно делят речных щук на мелководных и донных. Мелководная меньше, быстрее и держится на более быстром течении; донная - больших размеров, предпочитает тихие места и глубину.

Ловля мелководной щуки требует умения маневрировать спиннингом, быстрой реакции на броски рыбы, когда она охотится за мелочью.

Во всех случаях ловли речной щуки нужно вести блесну близко ко дну. В момент падения блесны в воду рыба почти никогда не берет. Щука бросается за блесной, когда та идет поперек течения и сносится им.

Наиболее добычливыми местами считают мельничные омуты и водоемы ниже шлюзов. Щука стоит недалеко от главной струи, спрятавшись за какой-нибудь выступ, камень или растительность. Блесну нужно проводить по самому краю струи. На чистой воде видно, как щука выскакивает из засады и бросается на блесну. Схватив блесну, она круто поворачивает назад и стремится уйти в свое убежище.

Речная и озерная щуки берут одинаково, с той только разницей, что речная щука немедленно бросается в сторону и благодаря этому зачастую засекается даже без усилий рыболова.

Верховая щука начинает охоту с рассветом и к полудню почти прекращает ее. На вечерней заре она берет редко и не так резко. Если удалось вечером поймать двух или трех щук, то за утреннюю зарю можно на том же месте добыть от пяти до восьми хищниц. Блесны рекомендуется выбирать небольшие, продолговатые - “Норвега” или “Успех”; на “Универсалку” или “Трофимовскую” щука тоже берет хорошо.

Озерная щука при одинаковой массе короче и толще речной. Ее окраска более темная, движения более определенны, и она сильнее сопротивляется. Речная щука более быстрая, делает стремительные броски. Леска в это время ослабевает, и мгновенный поворот щуки назад вызывает сильный рывок. Если спиннингист при этом зажмет катушку, то результатом такого маневра щуки бывает обрыв лески, сход рыбы с тройника и даже поломка удилища.

Между верховыми щуками иногда попадаются экземпляры с яркими оранжевыми плавниками и пестрым хвостом. Такая щука оказывает наибольшее сопротивление.

Донная речная щука может достигать огромных размеров. Держится она обычно в глубоких омутах, часто у мельниц или шлюзов. Любит течение средней силы.

Для ловли крупных щук применяют очень большие блесны колеблющегося типа. Водоем, где держится большой экземпляр, необходимо долго облавливать. Щуки помельче, на 6-8 кг, берут хорошо на блесны “Байкал” и попадаются не так уж редко.

Самые большие щуки были пойманы главным образом на дорожку, оснащенную блесной размером в ладонь взрослого человека.

При вываживании крупной щуки, в зависимости от ее величины, приходится соразмерять свои силы и учитывать прочность лески. Вместе с этим бывают случаи чрезвычайно слабого сопротивления щук: известны случаи, когда рыбы массой 6-8 кг выводились в течение 10-15 мин не очень опытными рыболовами. Это показывает, что крупные щуки не используют те маневры, какие проделывают щуки массой 3-4 кг. У крупной щуки все сопротивление построено на силе. Замечено, что прыжки в воздух делают только щуки массой не более 1,5 кг и очень редко 2 кг; более крупные экземпляры из воды не выпрыгивают.